Podľa čínskych vedcov sú stromy vlastne nesmrteľné. Pripúšťajú však, že aj stromy starnú

SITA ďalej uvádza, že štúdia lesníckej univerzity v Pekingu po prvýkrát popisuje molekulárny mechanizmus, ktorý umožňuje stromom žiť stovky až tisíce rokov. Vedci podrobili výskumu 34 zdravých stromov ginkgo v dvoch čínskych provinciách. Analýza vzoriek ukázala, že na stromoch sa nijako neprejavuje starnutie. Výskum letokruhov prezradil, že rast ginkga sa nespomalil ani po storočiach. S vekom sa nemenila ani veľkosť listov, schopnosť fotosyntézy či kvalita semien, čo sú všetko ukazovatele zdravia u rastlín.

Vedci skúmali listy a kmene stromov rôzneho veku aj na genetickej úrovni a zistili, že zmeny spojené so starnutím a umieraním sa prejavovali len v listoch. V dreve mladých a starých stromov žiadne rozdiely nezaznamenali. Podľa prírodovedcov je teda nepravdepodobné, že by samotné stromy zomierali vekom.

Výskum však priniesol aj dôkazy, že stromy časom nejaké zmeny zažívajú. Staršie stromy majú napríklad nižšiu hladinu rastového hormónu a viac hormónu, ktorý rast spomaľuje. U ginkga nad 200 rokov zaznamenali tiež spomalenie delenia buniek. Vyplýva z toho, že staršie stromy už nevytvárajú toľko nového dreva ako mladšie. Autori štúdie považujú za možné, že po tisícoch rokov sa bunková aktivita a rast dreva spomalí natoľko, že strom nakoniec predsa len zomrie vekom, dôkazy však zatiaľ nezískali.

Výskum tiež ukázal, že stromy vekom nestrácajú schopnosť brániť sa voči vonkajším stresovým faktorom. Staré stromy sa bránia proti škodcom alebo suchu rovnako intenzívne, ako mladé stromy. „Nemať problémy so starnutím je pre človeka niečo nepochopiteľné,“ zakončil biológ Sergi Munné-Bosch z barcelonskej univerzity.